这不是阿比·波林第一次看到神明在黄昏时期陷入窘境。
他仍然记得老乔·路易斯(JoeLouis)被洛基·马西亚诺(RockyMarciano)逼到绳栏边不能动弹,乔·迪马吉奥(JoeDiMaggio)一瘸一拐地追着球,肥胖的贝比·鲁斯(BabeRuth)⑴在半职业球队的巡回演出中挣扎。
⑴上述三人都是晚年发生不祥的体坛超巨。
对波林来说,今晚的乔丹比这三人都要凄惨。
于飞没有给他留下任何颜面。
波林意外吗?他当然不会感到意外,让他感到意外的不是乔丹在球场上受辱,而是飞人魅力的消失。
除了今晚对雄鹿的比赛,自从赛季开始以来,奇才的大部分比赛都出现了大片空座位。尤其是在高价的季票区,那些购买了季票的有钱人却没有出现在现场。大片的空座位表明,富有的中产阶级认为比起看乔丹的比赛,他们还有更重要的事情要做。
这进一步打击了由乔丹带来的经济效应。
奇才丹的第一季,波林赚得盆满钵满,每个比赛夜都是球队和票贩子的狂欢盛典,普通人愿意花费四五百美元购买黄牛票远远地看乔丹一眼,有钱人会在比赛之后将乔丹的周边抢购一空。为了乔丹,他们可以付出一切。这让波林弥补了过去五年的亏空。
可是,自从奇才丹的第二个赛季以来,市场需求正在以肉眼可见的方式降低。
在多数夜晚,MCI的上座率都不超过七成。
无论现场有多少空座位,奇才队都会宣布他们的主场场场爆满。因为大多数的球票在赛季开始前就售出了。这是一个半真半假的数字,反应不出乔丹的吸引力的下降,但主场的空座位表明,乔丹不再是一个会让人主动来到现场看球的噱头。
波林和奥玛丽的处境回到了乔丹时代以前,他们需要创造出新的噱头来吸引球迷。
不管乔丹的伤势如何,这个赛季都只剩下五场比赛。
奥玛丽想要榨干乔丹的最后一点价值,她的计划是以“最后的飞人”为噱头,用套票的形式营销,呼吁球迷来看乔丹最后的几场比赛——尽管他们不能确保乔丹会打之后的比赛——并且,购买套票的人在购买2003-04赛季的季票时会获得折扣优惠。
“我没有意见。”波林淡淡地说。
得到这句话,奥玛丽便着手去办了。
随后,波林和昂塞尔德一起走向奇才的更衣室。
尽管球队遭遇了一场令人感到沮丧的败仗,他们的季后赛前景被于飞毁灭了,但他依然要去更衣室鼓舞球员的士气。
波林走进更衣室时,里面充斥着汗臭味,气氛冰冷,如同凶杀现场。
乔丹正在接受蒂姆·格罗弗的护理,没有一个球员对波林的到来表示欢迎。
昂塞尔德向前说:“波林先生想跟大家说几句话。”
波林走向了乔丹,看着他现在的样子——眉心上贴着绷带,扭伤的膝盖正在接受冰敷,被于飞打爆的现实困扰着他,交易于飞的质疑将如影随形。
波林凝视着乔丹,乔丹也看着他,双方像陌生人一样僵持了几秒钟。
“我为你们感到骄傲。”波林的语气是温和的。
乔丹讥诮地说:“阿比,省省吧,这支球队不值得你骄傲。”
无论是在公开场合还是私下里,昂塞尔德都会称呼波林为“先生”,乔丹只会平淡地叫他“阿比”。这反映出一个长期担任高管、依旧视自己为员工的人与一个抱有远大目标,并确立了自身地位的超级明星之间的区别。……
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