苏子墨拿着宋文淑的银子,给老夫人买了几支上好人参,老夫人连服用半个月,虽不能痊愈,精气神倒是高了些,宋文淑每日陪着说话解闷,加以开导,老夫人心中郁结也缓了不少,不过老人家知天命,知道命不久矣,有些事能放也就放了,只看着冯姨娘越发鼓起来的肚皮,心念着临走前能看上一眼,苏子墨聪慧,最知老夫人心意,平日里对冯姨娘也格外照顾一些,吃的用的无不精细,还命人打了一副纯金的长命锁,让老夫人做人情。
以前老夫人有私房钱傍身,又一味节俭,甚少用府里的银子,如今吃穿用度全在府里支银子,更何况每餐人参,就算是金山银山也有坐吃山空的一天,不仅如此,苏子墨还按老夫人先头的意思,打了一副上好金丝楠木棺材,做了几身寿服,用的都是上等布料,老夫人说宋老爷过世已久,不宜开棺合葬,故而又选了一块风水宝地做墓地去了不少银子,如此一折腾,府里竟一度拮据起来,过冬了,除了老夫人和冯姨娘,其他屋里都没有添置新衣,餐食也多以素食为主,一个月下来,连护院的狗都生生瘦了一圈,就更别提人了,宋俊杰大多在外,倒也没怎么觉察,最有怨言的莫属马月娥,前段日子怕被老夫人知道是她动的手脚,成日躲在房里不敢出门,老夫人虽放言捉拿真凶,不过雷声大雨点小,无凭无据,最后只能不了了之,马月娥胆子也壮了起来,看着清淡寡水的饭菜,和身上的御寒旧衣,颇有怨言,“街头的乞丐吃的都比这好,成天都穿这身,我都不好意思出门,免得遭人笑话。”
丫头彩霞素来贴心,道:“若是夫人当家,断不会在吃穿用度上克扣,主子尚且如此,就更别说我们这些下人了。”
马月娥道:“这个自然,我宋家虽说不上大富大贵,还不至沦落至此,越发连小门小户都不如了。”
彩月道:“眼见老夫人怕是不行了,还不知能不能熬过这个冬天,老夫人这一走,便数夫人辈分最高,按理应该夫人当家。”
马月娥哼道:“还不是老夫人偏心,苏子墨过门不过两年多,却把这个家交给她,可气我那儿子也无用,由着他媳妇作威作福,他爹在世的时候,哪时轮到我们这些妇道人家说话。”
彩月看着她的脸色,小心翼翼道:“夫人何不接手过来?”
马月娥听着心里一动,自从银子被骗后,只能以月银度日,否则即便吃穿被刻薄,自己也能吃好穿好些,她料定是苏子墨故意刁难,而非家底见空,经彩月提醒,心思一下活了,以前是慑于老夫人,才没争抢,如今老夫人卧病在床,哪里还管得了这些,再则宋俊杰是这个家唯一的男丁,房舍良田都应由宋俊杰继承,而她是宋俊杰的亲娘,这后院的事自然也该她说了算,让苏子墨交出房契地契和账房钥匙是情理之中的事,多年的媳妇熬成婆,苏子墨一点苦不吃,就想当家作主,哪有这等美事,不过还有顾虑,“她若不肯交出来呢?”
彩月垂首,“七出头一条就是不顺父母,夫人只需拿着这一条即可。”
马月娥欣喜赞道:“亏你跟我最久,最懂我心思,也最伶俐,由我当家,少不了你的好。”
彩月忙道:“多谢夫人。”
马月娥整整衣衫带着彩月往苏子墨处来。
宋家管家此刻也在苏子墨屋子里说事:“按少夫人的吩咐,老夫人身后事的银子已扣除出来,再将这个月的月银发放下去,账上已不足五百两,刚过冬至,地租至少要等到明年收了麦子才能收,几个月来铺子里的生意也不大好,上个月还入不敷出,再不想想办法,只怕……”
苏子墨翻着账册道:“老夫人病着,她的药断不能停,冯姨娘快生了,吃食上不能差,还有很多小孩的东西需置办,也马虎不得,其他人就能省则省吧。”
管家道:“已经省了,只怕还是不够。”
苏子墨抬头看了一眼屋子陈设,指着架子上几只花瓶道:“这些是我娘家带来的,都拿去卖了,应该可以换个几百两银子。”
一直闲在旁边的钟鸣听她如此说,忙道:“墨姐姐,怎能把你娘家的东西卖了补贴宋家?”
苏子墨道:“吃穿都成难题,还要这些玩物作甚。”
钟鸣道:“不如我……”
苏子墨知她想说什么,抬手制止了她,“等到真的山穷水尽再说不迟。”
管家看在眼里,叹道:“少夫人为这个家劳心劳累,样样躬身力行,偏偏还被人埋怨,以为少夫人中饱私囊,这人心啊!唉!”
苏子墨道:“身正不怕影子斜,只要我问心无愧就成。”
管家道:“难为少夫人了。”
马月娥进来时,管家正准备走,马月娥道:“你且不忙走,我有事要说。”
所谓无事不登三宝殿,苏子墨见她气势汹汹而来,必定有事,又让管家留下,只怕跟钱银有关,起身让座,和钟鸣站到一旁。
马月娥也不跟她客套,直接发难道:“近日天寒,怎不见添加冬衣?还有那一日三餐,连荤腥都看不到,宋家已经穷到揭不开锅了吗?”
苏子墨不卑不亢道:“最近府里花销的确有些大,手头紧难免缩衣节食,待熬过年关,会好些。”
马月娥冷笑道:“是真的开销大,还是有人另存心思,现如今老夫人病着,管不到这后院的事,别不是山中无老虎猴子称大王。”
管家听了忙道:“少夫人所言句句属实。”
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