我以前很少想到孩子,大多数欧米茄人都是如此。有什么意义呢?你顶多希望有一天,能收养一个需要家的欧米茄小孩。自从被打上烙印后,我已经逐渐习惯了少数经过定居地的阿尔法人对我的嘲弄:绝后之人,怪胎,怪兽。现在,看着吉普和亚历克斯,或者看到小路易莎在我经过时伸着短短的胳膊迎向我,绝后之人这个称呼似乎比我被辱骂过的任何其他外号都要伤人。要向自己证明我们不是怪物或怪胎很容易,艾尔莎和妮娜的善良,以及孩子们克服生理缺陷的障碍,所体现出来的创造力,足以证明这些都是胡说八道。但我没办法否认绝后之人这个称号。无论欧米茄人的身体缺陷有多么不同,但有一点我们都是一样的:无法生育,没有后代。
询问关于自由岛的事,也被证明是一条死胡同。几周之后,我试着向艾尔莎和妮娜探听关于反抗力量的事。当时我们都在厨房里,所有的锅都已洗刷干净,我们正在享受准备午餐之前的片刻安宁。艾尔莎站在窗口,看着吉普在庭院里跟孩子们玩耍,妮娜和我并肩坐在长凳上。我们最近一直在调侃妮娜和集市上一个卖酒的年轻小伙子,他已经跟妮娜调情几个星期了。妮娜否认这一切,但近来她确实不断主动要求去早市上采购生活必需品,而且还喜欢穿着她最好看的衣服去。
&ldo;这个小情人,他来自哪里?&rdo;我问。
&ldo;他不是我的情人,&rdo;妮娜拍了下我的腿,一口否认,&ldo;不过,他从海岸附近来,往北走了很远的地方。&rdo;
&ldo;那他是怎么来到这里的呢?&rdo;
她耸耸肩,说:&ldo;你知道其中的缘由。在海边越来越难谋生了,议会不断突袭,定居地也被封禁。&rdo;
艾尔莎从窗口转过身来,飞快地说道:&ldo;不管是什么原因,反正他来到这里,对我们所有人来说都是好消息。妮娜对工作的牢骚降低了一半,她现在心情很好。&rdo;
我犹豫了一下。&ldo;对海边定居地的镇压,是因为自由岛的缘故吗?&rdo;
妮娜原本脸都红了,但突然之间脸上血色全无。她站起身来,碰翻了长凳旁的一篮子洋葱。她并未把它们捡起来,而是急匆匆从厨房走出去。
&ldo;我们这里有这么多孩子,说话之前小心点。&rdo;艾尔莎说这句话的声音非常轻,院子里闹哄哄的,我几乎听不清楚。
我跪在地上,捡拾散落的洋葱,不敢看艾尔莎。&ldo;但是,你知道关于自由岛的事?你听到过什么?&rdo;
她摇了摇头。&ldo;我的丈夫曾经也爱问问题,爱丽丝。&rdo;
&ldo;你从没说过他是怎么死的。&rdo;
她没有回答。
&ldo;求你了。如果你知道任何关于自由岛的事,请告诉我。&rdo;
&ldo;我知道它很危险。&rdo;她跪在我身旁,帮忙捡着洋葱,&ldo;就连讨论它都很危险。我已经失去了丈夫。我再也不能冒这样的风险了,我担心这会给妮娜和孩子们带来麻烦。&rdo;
她待在我身旁,一直到我们把最后一颗洋葱放回篮子里。她看起来并没有生气,但再也不讨论这件事,而妮娜接连三天都避免跟我待在一起。
在我们的房间里,吉普和我每晚都会无休止地争论何时离开。我知道他很想留下,而我也理解这种诱惑:在新霍巴特这间收养院里,我们被某种像是正常生活的感觉绊住了脚步。但我的梦境和幻象仍然被两样东西占据:自由岛,还有神甫。我虽然也渴望在收养院里过忙碌但满足的生活,但自由岛仍在吸引我,而且比以前更加迫切,因为我知道我们离海边只有几周路程了。此外,我仍能感觉到神甫还在寻找我,她的意念正将黑夜一层层撕去,寻觅我的踪迹。在我的梦中,她伸出手来,我的秘密落入她的掌心,像熟透的覆盆子一样无力抵抗,全部外泄。当我醒来时,吉普说我一整晚都用双手捂着脸,像个躲猫猫的孩子。
我可能会把她引向这个地方,把灾难引到艾尔莎、妮娜和孩子们身边来。我无法承受这样的念头。
&ldo;我们不能留下来。&rdo;当我们再次陷入同样的争论时,我第一百次对吉普重复这句话。
&ldo;我们可以向艾尔莎和妮娜解释你的胳膊。她们会理解的,不会告诉别人。&rdo;
&ldo;我当然相信她们,但跟这个没关系,是关于别的事。&rdo;我无法解释这种感觉。它就像一个逐渐收紧的套索,让我想起在村子里最后几个月曾有过的感觉,等待扎克来揭露我,还有吉普和我偷马的疯狂时刻‐‐陷身于不断缩小的火把包围圈中。有些事正在逐渐迫近我们。
当我试着形容这种感觉时,吉普耸耸肩。&ldo;既然你开始讲先知这一套,那我没办法跟你争辩。这是你的杀手锏,但如果你能更确切一些,对我们会大有帮助。&rdo;
&ldo;我也希望如此,但这只是一种模糊的感觉,就像这美好的一切,无法长久。&rdo;
&ldo;或许这是我们应得的。或许,这一次轮到我们过些好日子了。&rdo;
&ldo;人们从什么时候开始能得到他们应得的了?&rdo;我停顿了一下,后悔自己的口气过于愤怒。&ldo;对不起,我没办法做到。我只是有一种不祥的感觉。&rdo;
&ldo;要这么说的话,我的感觉却很好。你知道这是从哪里来的吗?一天能吃上三顿饭,还不用睡在木头下面。&rdo;
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