&ldo;完全同意。也许你可以让他感到嫉妒,后悔他设跟我们一起来。&rdo;我回答道。
吃完晚餐,我们感觉彼此成了老朋友,而不是刚认识没几天。我们回到了客厅,很悠闲地喝着咖啡,然后男人们抽着他们的烟斗,赫丽叶特决定先离开一步,我们继续谈话,喝了点陈年的褐色波特酒,爱德文说他为今晚带了点礼物过来,是半瓶他喝过的最好的波特酒。塔尔波特客气地拒绝,说作为主人,他坚持要为大家提供酒水,爱德文看上去有点不安,因为他的好意被拒绝了,尽管是被很礼貌地拒绝。最后,塔尔波特还是友善地同意接受他的礼物,而且一定会在晚些时候尝一尝那瓶酒。
我这天过得比较忙,但收获颇丰,所以等到大约十一点半,我决定回房休息了,爱德文也觉得是时候向我们道别了,他向我们道谢,说这是他度过的最愉快的夜晚之一。我把塔尔波特一个人留在客厅里。他坐在沙发上,开始品尝爱德文拿来的那瓶酒。
&ldo;晚安,约翰,&rdo;他迷迷糊糊地说。&ldo;嗯,这种波特酒真的很与众不同。如果天堂有现在的生活一半那么好,我由衷地希望上帝能把我在他要带走的人里面排上号‐‐但我希望他不要现在马上带走我!明天见。&rdo;
&ldo;晚安,塔尔波特,&rdo;我说,转身走上了楼梯。
对我来说最羞耻的是,作为医学界受人尊敬的一员,我竟然骑在这样的一只野兽身上!高地牲口,长着又长又粗又浓密的红毛,巨大的弯犄角胁迫似地指向前方,就像冰河世纪时的史前动物,这个畜生还有点脾气。怪不得它想要把我摔下来!我,一个医生。医生,医生……
我从这个傻傻的梦里醒来,发现莫莱格正在用力地摇着我,叫着:&ldo;医生,医生!&rdo;
我尽可能快地让自己清醒过来,我看到她很苦恼。
&ldo;冷静一下,姑娘,告诉我出了什么乱子。&rdo;我说,坐起身来,伸手去拿睡袍。
&ldo;是牧师,先生,&rdo;她说道,&ldo;有些很可怕的事情,哦,请快去看看,先生!&rdo;
现在才刚是早上五点半,但阳光已经从窗户照了进来。我急忙翻身下床,穿上睡袍。
&ldo;你带路吧,&rdo;我命令道,跟着她下楼到了客厅里。她在门口停下,招手示意我应该进去。我走了进去,就着从一面拉开的窗帘里透进的阳光,看见塔尔波特低头垂肩地瘫坐在沙发上,他的酒杯掉在地上,头倒向一边,眼睛半闭着,下颚下垂。我知道他死了,我走过去摸他的桡动脉脉搏,知道肯定没有跳动,然后我摸摸颈动脉,也知道会有什么结果。那只是我作为医生的自然反应,也我让自己做好准备。
悲伤席卷了我,我的心也沉了下去。我要把这件事情告诉赫丽叶特,我一直都觉得这是作为一个医生最痛苦和最不受欢迎的任务。要告诉一个亲人说一个我们爱着的人去世了,这是件很为难的事情。说话的人必须要坚定,但很有礼貌,而说的话要明了,不能引起任何误解,而现在我必须告诉我亲爱的姐姐。
我走出房间,关上门,莫莱格正坐在楼梯脚下,抽泣着。擦着眼泪,肖娜在旁边试图安慰她。就在这个时候,麦克斐尔夫人和塔加特从前门走了进来,
&ldo;牧师似乎是昨天晚上在睡梦中去世了,&rdo;我严肃地说道。&ldo;一定是中风或是心脏病突发。我会去告诉瑞德里夫人。麦克斐尔太太,麻烦你把水烧上,泡上一壶茶,我想待会儿会有用的。塔加特,麻烦你联系一位本地的医生和承办殡葬的人,我想你也最好打电话给警察。来吧,我们都有很多事情要做。&rdo;
我深深地吸了一口气,腿像灌了铅一样沉重,我步履蹒跚地走上楼梯,停了一下,阳光从拉开了的窗帘里照射进来,外面就是这片美丽的土地和它所有的壮丽美景。
&ldo;我们在这里,&rdo;我心里想着,&ldo;就离天堂一步之遥,而我却必须要叫醒我姐姐,把她推入地狱般的痛苦之中。为什么这样残酷的命运的转变要降落到我们身上呢!&rdo;
带着一种听天由命的心情,我打开赫丽叶特的卧室房门,拉开了窗帘,走到双人床旁边。她慢慢地醒来,转过身来带着困意对我微笑。
&ldo;早上好,约翰,多么令人愉快的一天啊!&rdo;她说道。看着我,她开始觉察到了我的沮丧。她伸手指向床的另一边。&ldo;塔尔波特去哪里了?&rdo;她问,声音里突然出现了焦虑。
我要说的话就堵在喉咙里说不出来,但赫丽叶特明白了我带来的可怕的消息。我看到她遭受着痛苦的折磨,我竭尽所能地试图安慰她。
接下来是我一生中最痛苦的一个早晨,我记得自己是在震惊和麻木中履行着我的职责。当地的医生来了,他们同意我的观点。附近警局的警官不久也到了,经过协商,他们得出结论说塔尔波特的死没有可疑的地方,于是开始办理自然死亡的书面证明。承办殡葬的人也到了,带走了尸体。我们同意明天白天带着尸体回伦敦,葬礼完了之后,塔尔波特会被埋葬在他教区的墓地里。
我没有吃中饭的心思,所以让塔加特带我们去了伯莱特的镇上,到了邮局,我给马丁&iddot;瑞德里发了封电报,告诉他这个令人伤心的消息。我突然想起最好也把这件事情告诉福尔摩斯。
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