&ldo;早上好,小姑娘,不管你是谁,&rdo;尼柯尔春风满面地说,孩子头一次笑了。
天也不再是漆黑一团,远处一团团的萤火虫照亮了翡翠城,拱形天幕上的大口子漏出光来,把拉玛附近的地区都照亮了。战争一定结束了,尼柯尔想道,至少是轰炸停止了。否则城里不会那么亮。
&ldo;好啦,我的新朋友,&rdo;尼柯尔说着站起来,小心翼翼地把婴儿放在一个干净口袋上,伸着腰说,&ldo;咱们看看今天会有什么奇遇。&rdo;
小姑娘立即从口袋上爬到中央平原的尘土中,尼柯尔将她抱起来,又放到口袋当中,但她再次朝尘土中爬去。&ldo;唷,小家伙,&rdo;尼柯尔笑着说,第二次把她抱起来。
尼柯尔手里抱着孩子,要把她们的东西捡起来可真不容易,她最终办到了,就慢慢朝文明社会走去。她们离选择者领地最近的建筑有300米,尼柯尔边走边考虑,决定先到医院去找蓝医生。估计自己的猜测‐‐战争已经结束,至少是暂时停止‐‐没有错,尼柯尔打算利用整个早上来寻找有关婴儿的所有东西。她的父母是谁,尼柯尔头脑中在问,她们从新伊甸园给绑架到此有多久了?为此她很生八爪蜘蛛的气。你们为什么不告诉我翡翠城还有其他人类?尼柯尔打算问总优化师。你们这样对待这个孩子和她的母亲又如何解释?
小姑娘已经完全清醒,在尼柯尔怀里再也安静不了。尼柯尔累了,决定停下来歇一歇。孩子在尘土中玩耍,尼柯尔望着面前的残垣断壁,选择者领地里的,远处的,在望不到的翡翠城里的,突然感到十分悲哀。这一切到底为什么呀?她问自己说。她脑海里又涌上了凯蒂的模样,但尼柯尔竭力将它推开,坐到地上,逗孩子玩。五分钟之后,她们听到了呼啸声。
声音来自天空,从拉玛号来的。尼柯尔跳起身来,心跳立即升高。她感到心口微微作痛,但什么都挡不住她内心的激动。&ldo;看哪,&rdo;她对小婴儿喊道,&ldo;看那边,南边!&rdo;
在天穹的南边,一道道五彩光柱围绕&ldo;大号角&rdo;的喇叭口旋转,大号角是沿圆柱体宇宙飞船向上旋转的巨大的螺旋体。光柱在螺旋体顶端附近合为一体,又过了一会儿,这一巨大的红色光环沿拉玛号轴心慢慢向北扫去。&ldo;大号角&rdo;四周跳荡着更多流光异彩,形成了一个桔红色的光环,跟红色光环一样,最终也消失在拉玛号北部天空。
呼啸声还在继续,那不是一种嘶哑或尖厉的声音。对尼柯尔来说,差不多是一种音乐。
&ldo;要发生什么事了,&rdo;尼柯尔激动地对小姑娘说,&ldo;是好事!&rdo;
小姑娘对要发生的事一无所知,尼柯尔把她抱起来往天上抛。她开心得咯咯直笑。对她来说,光环非常吸引人。现在一个黄色的,一个绿色的光环正在横穿拉玛漆黑的天空,而那红色光环才刚刚到达圆柱体海。
尼柯尔又把孩子往天上抛了两三次,这一次,小姑娘的同心结从衬衫下滑出来,差一点从头上掉出去。尼柯尔抓住孩子,紧紧拥抱她。
&ldo;我都快把你的同心结忘了,&rdo;尼柯尔说,&ldo;既然有这么漂亮的光照,我可以看看吗?&rdo;
尼柯尔从孩子头上取下同心结,小姑娘咯咯直笑。同心结下面吊着一块直径四公分大小的圆木片,上面刻着一个双手高举的男人形象,四周围着熊熊的火焰。尼柯尔多年前见过类似的木刻,是在牛顿号迈克尔&iddot;奥图尔的屋子里看到的。锡耶纳的圣米伽勒,尼柯尔自言自语地说,一面把木刻翻了过来。
木块的背面,用小写清清楚楚地写着&ldo;玛利亚&rdo;三个字。&ldo;一定是你的名字,&rdo;尼柯尔对小姑娘说。&ldo;玛利亚……玛利亚。&rdo;小姑娘没有反应,正要皱眉头,尼柯尔哈哈大笑,又一次把她抛到空中。
几分钟之后,尼柯尔再次放下蠕动不已的孩子,玛利亚马上又爬进尘土中。尼柯尔一只眼睛盯着玛利亚,一只眼睛看着拉玛天空中的五彩光环。现在可以看见八个大光环,圆柱体南面天空上蓝色的,棕色的,粉红色的,紫色的光环,而原先那四个却在北部天边流荡。一个红色光环在天空的北面消失,大号角的顶部又会形成一个。
正像多年前那样,尼柯尔暗想。但她的思路并不全在光环上,她在回忆,竭力回想在新伊甸园失踪的人员。她想起莎士比亚湖上的几次船舶失事,阿瓦伦精神病院的病人不时失踪……但一对夫妇怎么会那样就失踪了?玛利亚的父亲又在何处?尼柯尔有许许多多问题要问八爪蜘蛛。
令人眼花缭乱的光环还在她头上旋转,尼柯尔想起凯蒂还是个十一二岁的小姑娘时,有一天,天空的五彩光环使凯蒂兴奋得高声大叫。她一直是我最任性的菝子,尼柯尔情不自禁的回想。她的笑声是那么开心,那么真诚……凯蒂的潜力很大。
尼柯尔热泪盈眶,她擦干眼泪,以极大的毅力集中在玛利亚身上。孩子坐在地上,快快活活地往嘴里塞中央平原的泥土。&ldo;不要,玛利亚,&rdo;尼柯尔轻轻碰了碰孩子的手说,&ldo;那很脏。&rdo;
女孩儿美丽的小脸一扭,哭了起来。就像凯蒂一样,尼柯尔马上想。我一说&ldo;不&rdo;,她就受不了。有关凯蒂的记忆一一涌上心头,尼柯尔首先看到作为婴儿的女儿,然后是在诺德号那个早熟的少女,最后是新伊甸园那个年轻女人。失去女儿的痛心把尼柯尔完全压垮了。眼泪顺脸颊滚滚落了下来,身子也随着抽泣而抖动。&ldo;哦,凯蒂,&rdo;尼柯尔大声喊道,&ldo;为什么?为什么?为什么呀?&rdo;
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