吕佐第二日又将小竹子提上来审问,他问得与昨日一样,小竹子说得也与昨日一样。吕佐一直在观察着他神态眼神,判断小竹子是不是在撒谎。
“小竹子,你可识得王世衡?”
“识得,他是竹林村的里正,我父亲与他关系甚好,他常常来我家,我唤他王伯。”
“竹林村的人以何为生?”
这是一句莫名其妙的问话,与案子关系不大,引起了小竹子的警觉,“不明白大人所指何事。”
吕佐冷笑一声,道:“据本官所查,你村上三百一十四人在籍人口,符合兵役的年轻人有九十三人,可是最近五年来,却没有一个人去做兵,这是为何?”
“小……小人不知。”
“这些人全部缴纳了银钱来抵了兵役徭役,竹林村的百姓很有钱哪!”
“大人明见,竹林村虽然都是农户,但绝大部分人家的主人都是读过书的,秀才出身的有很多,也有进士……”
“一百二十五户人家里,倒有七十多位秀才,二十多位进士,你们这个小村子里当真是藏龙卧虎啊!我倒不知这些人为何这么巧合凑在一起。”
“小人也不知。”
“小竹子,你为何不到府里也考个秀才?”
“大人,父亲说我只识得字,能读书即可,又说我资质低下,不让我去考秀才。”
“你不觉得这很奇怪么?听说杭州府每年都会举荐你们村里一些才学高尚的人去参加乡试,这对于大多数人来说都是极难得机会,可你们村里竟然没有一个人去,这是为何?”
“小人……也不知。”
吕佐又冷笑了几声,道:“你一问三不知,不怕我的王法吗?”
“大人,小人回家探望父母,恰好遇到村里大火,我本是一个孤儿,多亏义父义母,否则我可能还在庙里做个和尚,也或者游荡在街头,冻饿而死。村里人和睦相处,家家安居乐业,我在外时梦里也想回家与他们团聚,怎么可能发一把大火烧死了亲人,还请大人明察。”
“你说得本也有些道理,但一来火灾发生之时你恰好便在那里,别人都烧死了,你却毫发无损;二来有人指证于你,而你的身边恰好也有引火之物,因此你的嫌疑最大。”
“大人,指证于我的人是哪个?我千里迢迢回乡,身上携有打火工具岂不正常?”
“指证你的人便是山下庙里的和尚。”
“请大人明察,这座庙小人熟知,正是那里的和尚收留了我,我与他们极为熟识,自从我认了义父义母之后,一年中我倒要多次去那里帮着做活,从来没有忘却他们待我的恩情。这些和尚也都与小人厮熟,现下请他们上来跟小人对质。”
“不是他们,是他!”
“火灾那日,小人确是在火场见过一个胖和尚,但小人却不知道他便是宝成寺的,这附近寺庙甚多。”
“你明明早已经知道这和尚已经死了,却要我找他与你对质,这不是故意为难本官么?你越这样跟我打迷糊阵,我却更加怀疑你。”
小竹子一惊,没想到眼前这人如此精明,看来他在审问自己之前早已经将事情打听得明白。他低下头去,不再言语。
“小竹子,竹林村百姓既然都是你的亲戚乡邻,你如何不肯帮我?我定要查明此案,给这些死难的百姓一个交代!”
小竹子抬起头来,他第一次认真看着坐在案前的那个官员,这个人年纪四十来岁,两眼放光,正盯着自己。
“还望大人明察,还小人一个清白,小人心里也是痛如刀绞。”他这几句话发自肺腑,吕佐听得明白。
呆子见连续两天提审了小竹子,很有些为他担心。看见小竹子安然无恙地回来,瞪着眼看了他半晌,才道:“你莫不是真的犯了什么罪,我在里面住了二十年,从来没有人来审。”
小竹子没有好气,自己已经在里面呆了将近一年了,整日跟他关在一起,他太想早点出去了,刚才那个官员说得对,他要为村里的人找回公道。
“我犯了什么罪,我犯的便是杀人放火的罪!”
呆子见小竹子有些懊恼,坐下来道:“我只问你,你不说就算了,我却懒得管你的事情。”
小竹子见他有些伤心,想到这个呆子原是关心自己,这样做有些过分,道:“我没有犯罪,被冤枉的。我……我好想早点出去!”
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