沈亭山向青儿问道:“姑娘,不知此处这两日可有打扫?”青儿摇头道:“这两日出了这么大的事,没人有心思管这里。”“那么再请问姑娘,宴会的前一日晚上,李执事可否来过,并与皮三儿发生了这个争执?”“你怎么知道……”青儿脸露惊讶,但很快又恢复了平静。既是查案,那许多东西自然是瞒不住的。青儿坦诚道:“那夜李执事确实来了,我去上茶时恰好听到他们发生了争执。不过,他们看到我来了,便止了声音,后头吵些什么我便不知了。”“你都听到些什么?”“我听到老爷说了句‘把八年前的事给你抖搂出来’,还听到李执事说‘你想独吞,没门’。”沈亭山蹙眉思忖片刻,接着问道:“皮三儿前段时间是否练字想给老父亲祝寿?”青儿点点头,道:“是的。老爷原先并不识字,为了这个特地练的。”“笔墨可还在?带我们去看看。”青儿应了,又领二人来到书房。沈亭山将笔墨交于陈脊,经过辨认,果然与凶案现场留下的字迹全然不同。青儿道:“字练成了老爷还很高兴,因为李执事也不识字,他说总算赢了一回。”“姑娘,生辰宴之前陆庠生可曾来过?”青儿仔细思忖了一番,肯定道:“大人不说我都忘了。倒是有一晚,有仆役发现陆庠生在后院鬼鬼祟祟的,不过很快就把他赶了出去。这人素来偷鸡摸狗,我们也没人当回事。”霎时间,沈亭山明白了过来。与青儿道别后,沈亭山拉着陈脊急匆匆赶回到县衙的牢房。一并叫来的还有孙文鹏和一直在此处看守的尹涛。“沈翰林,”尹涛忍不住问道,“短短数日,你当真已查明真相?”沈亭山微微点点头,“陆文远是凶手,但又不完全是凶手。”众人面露疑惑,不解地看向沈亭山,沈亭山却紧盯着陆文远。陆文远在赵十一的照顾下,总算活了过来。此刻,他被大铁链锁住手脚,拘在角落里,眼神涣散。沈亭山迈步向他走去,将陈脊临摹的“阝”字递到他面前,轻声问道:“陆先生,这个字你可认得?”陆文远控制不住地颤抖了一下。陆先生?再次听到这个称呼,陆文远只觉恍如隔世。沈亭山知道陆文远不会回答他。他问出这个问题,表面是说给陆文远听的,实际上却是说给大家听的。“在皮三儿的凶杀现场,我们发现了这个“阝”字。经过查验,这并非皮三儿的字迹。相反,这个字迹与章记酒馆招牌的字迹分毫不差。”沈亭山说着看向陆文远,“陆先生,这是你的字迹吧。”“这么说,这个陆文远果然在凶案现场。”孙文鹏高声呵道,“陆文远你还有什么要狡辩的!”陈脊反问道:“孙县丞,若你是凶手,你为何要亲手在凶案现场写下与自己相关的线索呢?这么简单的道理难道你也不明白吗?”孙文鹏顿时噎得哑口无言。这个知县是越来越不好糊弄了。沈亭山看向陈脊,笑道:“知县大人英明。这个问题也困惑了我许久,直到我去了欢哥家,这才明白。”听到“欢哥”的名字,陆文远又止不住颤抖了一下。“陆先生,你是替人认罪的。不过,你要保护的人不是凶手,而是糖水贩欢哥。”尹涛疑惑道:“欢哥?这与他有何关系?”“如果我没猜错的话,陆先生,你与欢哥的感情并不一般吧。出狱后,你烧毁了从前所有的画作和书籍,唯独留下了与欢哥儿时共同创作的那副送子观音图。你二人将难以为外人道的情感寄托于画作之中,情真意切令人动容。”沈亭山此言一出,在场众人无不露出惊讶的神色。这时,陆文远的眼里才重新浮现出光亮。他缓缓抬起头,看向沈亭山,虽然依旧保持缄默,但内心的波动却难以掩饰。沈亭山接着说道:“欢哥屋中收藏了许多你赠送给他的画作,而王大娘却在无意间将这画作赠送皮三儿作为生辰礼。你曾试图溜进皮三儿院中将画作偷回来,可是皮三儿院中仆役颇多,你总不能得手。于是,你便说出了要杀了皮三儿的气话。”陈脊惊问:“那竟然不是谣言?”沈亭山看向陆文远,接着道:“是谣言又不是谣言。你确实说了这话不假,可你却并非真的想杀了皮三儿。只是,说者无心听者有意,你的气话碰巧被经常出入皮三儿宅院的李执事听到,你一不小心就成了他杀人的刀。”孙文鹏狐疑道:“你说真凶是李执事?”沈亭山解释道:“李执事从宾客礼单中无意间看穿了陆文远和欢哥的事情,再加上陆文远的狠话,让他心生一个绝妙的杀人计谋。他先是大肆散播陆文远要杀死皮三儿的谣言,随后又要求陆文远在宴席上替他演一场戏。”陈脊不解地问道:“什么戏?”沈亭山指向牢房的一角,那里挂着一幅半透明的红帘,与皮三儿家中无二,“先前我一直疑惑,李执事明明全程都在打鼓,究竟是如何完成杀人的。现在我明白了,其实,那半个时辰里,坐在这红帘后头的不是李执事,而是你,陆文远。你二人趁着宴席众人嘈杂,无人在意之时偷龙转凤。这样,李执事就有了去皮三儿屋中的机会,而你则一直坐在红帘后头扮演李执事的角色。”“这么说你可有证据?”孙文鹏问道,“还有,陆文远为何要帮他?”“皮三儿家地上的绿豆渣糖水便是证据。如果我没猜错的话,陆文远此刻的鞋子上还沾有欢哥家的绿豆渣。”尹涛闻听此言,立即走上前去查看。果然如沈亭山所说,陆文远的鞋子上还残留有绿豆渣滓。沈亭山接着道:“至于你为何要帮李执事,便是我刚刚所说,李执事用你与欢哥的秘密威胁你。”孙文鹏问道:“那李执事如皮三儿情同手足,为什么要害他?还有,那些凶器和赃物可都是在陆文远家中找出来的。李氏与陆文远的私情你又如何解释?”失踪人口“因为私盐。”沈亭山斩钉截铁道。孙文鹏眼里有些恍惚,定了定神,强装镇定道:“什么私盐?”“皮三儿受黄柳生之托,一直暗中贩卖私盐。李执事得知此事后,想从中分得一杯羹,岂料皮三儿不肯让出利益。于是,李执事便向裴荻揭发了这件事。”听到裴荻的名字,尹涛顿时紧张起来,“我师傅?”“李执事与裴荻乃是酒友,据章记酒栈掌柜所说,李执事曾多次说要将皮三儿介绍给裴荻认识。实际上,他是想让裴荻参与到这场私盐买卖当中。”沈亭山说到这突然停顿了一下,看向尹涛,接着道:“他想借裴荻的手彻底搅浑这趟水。”尹涛颤抖道:“你的意思是我师傅是因为不愿意加入他们才被害的?”沈亭山叹了口气,眼里露出些许同情:“不,裴荻是因为想要的太多才被杀害。根据我们调查,裴荻在赌坊欠下大量赌资早已无力偿还。那日,裴荻对皮三儿的审讯并非审讯,而是威胁与恐吓。皮三儿假意接受后,当晚便与裴荻相约河堤,趁其不备将其杀害。”陈脊像忽然想起什么似的,开口道:“我想起来了!李氏说过,皮三儿从巡检司回去后一直痛斥李执事,这么说的话,这事就解释得通了。”沈亭山轻笑着点点头,接着道:“皮三儿从裴荻口中得知此事是李执事泄露的,因此又与李执事大吵了一架,此事被丫鬟青儿目睹,亦是人证。李执事没想到的是,皮三儿竟会直接将裴荻杀死,但事已至此,他又心生一计,索性利用陆庠生,将皮三儿杀死独吞私盐买卖。”
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