然而,大多数‐‐话虽如此,也还不满百人‐‐的村民由于极度震惊,全都冲出屋外,在三天前因热病而卧病在床的猎人出现前,早已快步奔向了礼拜堂。
这个村庄的人口原本约有五百人之多,但由于移动热射病(重度中暑)肆虐,二十年前便已骤减为现在的人数,从那时候起,礼拜堂便已化为废墟。因为僧侣尽皆病死。虽然多次向『都城』和教区的委员会提出指派新任僧侣的要求,但这就和医生一样,没有人想到边境的中央地区来,因为这里的人们未能享有上苍的恩泽,终日都和严苛的生活搏斗。
是谁被迫无预警地来到这座礼拜堂?腐朽的堂内点燃了蜡烛,从未见过的一幅充满教义意涵的女神图像在墙上飘动,拂去尘埃的台座对面,有个身穿灰色僧袍的修长人影,更是令人大感惊奇。
面对群聚在门口不敢动弹的人们,这名陌生的僧侣摊开双手。
&ldo;欢迎各位到来。请坐。&rdo;
他向众人投以清澈犹胜镜面的低沉声音。他那谦冲有礼的口吻,蕴含着无法违逆的刚强。
村民纷纷就座,面面相觑。被牢靠打造的椅子,支撑着他们的重量,发出嘎吱的声响。
&ldo;我是路过此地的旅行传道士。名叫库鲁贝。&rdo;
僧侣行了一礼,翻开放在台上的一本皮革封面的书本。这应该是传教书吧。&ldo;旅行传道士&rdo;云游各地,传播自己信奉的神明教义,他们所依凭的,便是具体记载其信仰内容的传教书,每个边境居民都明白这点。
其中一位村民战战兢兢地举起手。此人是村长。
&ldo;有什么问题吗?&rdo;
村长清了清喉咙后问道。
&ldo;请问阁下是什么时候将这个礼拜堂整理得这般干净?我从天空还留有星光得时候起,便一直醒着没睡,但都没发现阁下的到来。阁下究竟是何时来访?&rdo;
库鲁贝莞尔一笑。这时候,人们才注意到这名男子的脸像马一样长,有一对像丝线般细长的双眼。
&ldo;比你醒来的时候还要更早。打扫花了我不少时间。&rdo;
&ldo;那么,阁下是信奉何种神明呢?&rdo;
这是某位农妇的提问。与危险比邻而居的边境居民,非采群体信仰,而是有各自信奉的神明。宣扬其他神明教义的传道士,就某种意涵而言,是充满危险的角色。即使是现在这个村子,也曾由于彼此信奉的&ldo;神明&rdo;不同,造成村民多次互相残杀。
&ldo;是既温和又肃穆的神明。&rdo;
库鲁贝回答。
&ldo;不过,我可以在此发誓。绝不会与各位旧有的『神明』相抵触。当然也不会强迫各位。只要各位听完我说的话之后,回答一声不,我随时都可离开这里。&rdo;
放心的感觉传向在场的每一个人。
库鲁贝再度翻页,不久,他停在某个页面上,再次朝群众静静地陈述。
&ldo;我信奉的神明,其大名为普罗周、米兰达、以及d。不过,你们绝不能向人说出这个秘密。&rdo;
在午后的阳光下,敲钉子的声音如同回音般传向四方。
d原本无意停下马车。食物和用水都很充裕。敌人有可能埋伏的据点,他想尽可能避开,或是快速通过。他也如此吩咐马休和苏。
但就在他们进入村庄时,一名少女蓦地朝马车前方冲出
少女发出近乎惨叫的叫声,马休急忙勒马刹车,但距离已过于接近。
少女没入马蹄下。
&ldo;停下来!&rdo;
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