&ldo;图威斯特先生,您喜欢打哑谜,对吗?&rdo;菲利普&iddot;弗斯露出一个虚情假意的微笑。
阿彻巴尔德&iddot;赫斯特警官暗中对魔法师的评论表示赞同,因为他已经有很多次类似的亲身体会。他的朋友最喜欢的就是让听众心中发痒。不过,警官也知道博士的特点:阿兰&iddot;图威斯特总是有出色的表现。杰出的侦探目光狡黠,他继续说道:
&ldo;就在昨天晚上,我的朋友赫斯特警官对我说这个案子好像都和动物沾边儿。这个评论非常中肯,而且功不可没。我们先说说著名的毒蛇吧,我会想起让&iddot;拉辛著名的叠韵句:&lso;盘踞在您的头顶,吐着信子的毒蛇想要咬谁1?&rso;这句话里有很多辅音s。我昨天在仔细地想这句话,因为我突然意识到了一个严重的误会!米歇尔&iddot;苏达德临死的时候给我们留下了一句话:&lso;猫带来了鱼……&rso;但是,给我们传话的人是警员帕勒提耶,我记得有人告诉过我,帕勒提耶有一个讨厌的毛病:他有时口齿不清,会把清辅音发成浊辅音,我猜他把s都发成了z。&rdo;
&ldo;是的,他确实有这个毛病。&rdo;一直竖着耳朵的查理专员作出了肯定的答复。
&ldo;如果经常听他说话,人们就会自动地在心里纠正他小小的发音错误。但是有时候会造成误会……假设帕勒提耶想说的单词本身含有z音,我们很可能下意识地把z换成s‐‐认为他又犯了口齿不清的毛病。通常情况下,我们会根据上下文来判断到底是s还是z。当我们说起&lso;猫&rso;的时候,我们很容易地联想到&lso;鱼&rso;,或者是&lso;沙丁鱼&rso;,因为都和猫的食物有关。那么,&lso;猫带来鱼&rso;那句话……&rdo;
查理专员用手扶着额头。
&ldo;我明白了……米歇尔&iddot;苏达德说的是&lso;猫带来了毒药……2&rdo;
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1让拉辛,十七世纪法国最著名的剧作家之一。
2法语中&ldo;鱼&rdo;为&ldo;poisn&rdo;,&lso;毒药&rdo;为&ldo;poin&rdo;,发音有区别,前者是清辅音s,后者个是浊辅音z。
&ldo;考虑到他是被毒死的,我们本该早点儿发现这个误会!凑巧的是,我们在现场发现了一个沙丁鱼罐头‐‐正好是用来喂猫的。于是我们把鱼和猫联系在了一起,迟迟没有注意到发音的问题。&rdo;
&ldo;那又怎么样?&rdo;菲利普&iddot;弗斯有些不满地说,&ldo;我还是不明白,一只猫怎么能下毒?&rdo;
阿兰&iddot;图威斯特博士微微一笑。他突然转向了窗户,竖起了耳朵。外面传来了枝叶晃动的声音,然后一个柔顺的小东西出现在了窗台上。那是一只家猫,身上有条纹。它看到房间里出现了这么多人,有些惊讶,而大家也同样惊讶地看着那只小猫。那只猫&ldo;喵&rdo;了一声,似乎在询问他们出现在这里的原因。然后,它注意到了站在房间角落里的万桑&iddot;马诺医生,它跳到了地上,跑到医生的脚边,一边蹭他的腿,一边&ldo;喵喵&rdo;叫。年轻的医生脸红了,一直红到了耳根。他感觉到大家的目光都聚焦在他身上,只好小声地说:&ldo;轻一点儿,小猫眯,轻一点儿……这是已故的米歇尔&iddot;苏达德的猫。一只非常通人性的猫……你们已经看到了……&rdo;
&ldo;马诺先生,我们都看到了,看得很清楚。唉!&rdo;图威斯特博士用充满哀伤的眼睛盯着年轻的医生。
他又转身问魔法师:&ldo;怎么样,弗斯先生,您是犯罪学的专家,您的舌头给猫吃了吗?1&rdo;
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1&ldo;舌头给猫&rdo;是一句法国谚语,意为&ldo;不求甚解轻易地放弃努力,只想知道结果。
魔法师沉默了片刻,然后喊了起来:&ldo;见鬼,我想我明白了!&rdo;
阿兰&iddot;图威斯特博士点了点头,然后走到万桑&iddot;马诺跟前。
&ldo;医生,您对于猫的挚爱出卖了您。我猜您给它注射了解毒剂,或者您后来仔细地给猫洗了澡……这都不重要。您的手法非常高明,您利用那本书把我们的注意力引向错误的答案……我猜您的最终计划是让菲利普&iddot;弗斯倒霉,让他替您承担罪责,对吗?&rdo;
马诺医生的眼睛里突然露出凶光,他死死地盯着魔法师的眼睛。他的声音颤抖着,激动地说:&ldo;是的!我痛恨这个卑鄙之徒的做法一一简直无法用言语来形容,他还曾经是我的朋友!这么说吧,为了获得利益,他不惜践踏别人的尸体!一个女人就死在我的面前,她筹措不到足够的钱来让所谓的&lso;魔法师&rso;继续作法,又不敢让丈夫知道她给整个家庭带来了可怕的灾难‐‐她只好结束了自己的生命!还有很多同行可以给我作证,这个恶魔导致了好几桩悲剧!&rdo;
&ldo;马诺先生,您不要忘了,&rdo;图威斯特博士打断了医生的话,&ldo;如果司法制度无法作出公平的判决,还有其他方式……&rdo;
&ldo;如果真是这样,我真心地希望其他方式能够尽快地实现我的愿望。&rdo;
&ldo;为了实现目的,您不惜牺牲掉米歇尔&iddot;苏达德,是吗?&rdo;
万桑&iddot;马诺耸了一下肩膀。
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